- Traversée du Houtland & Monts de Flandre -

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Houtland : littéralement « pays aux Bois », la Flandre intérieure incluant les « Monts de Flandre » jusqu’à la « Plaine de la Lys ». Les paysages du « Houtland » sont encore bien pourvus de boisements & de quelques reliques de forêts.

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-Cassel-

Bourgade antique, «Kasteel», qui signifie «Château» possède une histoire singulière… Niché sur l’une des éminences de la «Chaîne des Monts de Flandre», et pas des moindres puisqu’elle en est la plus élevée… La caractéristique des églises flamandes est de posséder 3 nefs, dites «hallekerques».

(Cassel, Houtland)

La «rampe alpine» du Mont-Cassel mène au Toit des Flandres…

Le sentier se fraye un passage dans les grès ferrugineux du Tertiaire. Ces buttes témoins (Montagne de Watten, Mont-Cassel, Récollets, Mont des Cats, Mont Noir, Mont Kemmel, etc...) émanent d’un phénomène géologique singulier: Par érosion différentielle, les chapeaux de grès métamorphiques coiffant les Monts sont comparables aux «cheminées de fées»! On les découvre également sous le vocable de «demoiselles coiffées», que l’on peut croiser en chemin dans les Alpes... Ces «coiffes» protégeant de l’érosion les couches de terrain sous-jascentes, constituées de matériaux meubles tels que le sable et l’argile…
(Cassel, Houtland)

-Toit des Flandres-

Niché à +176 mètres au dessus du niveau de la Mer du Nord, le Mont-Cassel ouvre un panorama exceptionnel sur la plaine flamande. La légende veut que du haut du Mont-Cassel, l’on puisse voir 5 royaumes en faisant le tour du chemin de ronde de crête… En premier, le «Royaume de France», au premier plan et à 360 degré d’horizon… Puis le Royaume d’Angleterre en direction du nord, le Royaume de Belgique et des Pays-Bas vers l’est ensuite, et enfin le Royaume de Dieu... On reconnait bien la Flandre, dotée de sa Foi non moins légendaire! Le moulin est sur le faîte du site, ouvert à tous les vents… Par temps clair l’on aperçoit les torchères de la raffinerie de Dunkerque, la chaîne des terrils des houillères du Nord-Pas-de-Calais, les hauteurs de l’Artois, les tours de Bruges et Gand…

(Kasteelmeulen, Cassel, Houtland)

-Porte d’Aire-

Cité perchée et ceinte de fortifications, Cassel s’ouvre sur la plaine flamande par ses portes. Plaque tournante dés le haut Moyen-Age, affublée du titre d’«Étoile à 7 branches», la cité était le kilomètre zéro de 7 voies romaines, comme autant de voies de communication vers les 4 points cardinaux…! Du nord pour acheminer depuis les sites sauniers (dés le IIIème siècle), le sel nécessaire aux populations de l’intérieur des terres. Vers le sud, toujours pour convoyer le sel et surtout les céréales, jusqu’au cours de la Lys. au lieu-dit «Pont de Thiennes», situé à 4 kilomètres au nord-est d’Aire-sur-la-Lys… Les récoltes étaient reprises sur des péniches tractées par des animaux domestiques, via un chemin de halage, jusqu’à destination. La voie romaine reste la voie «royale» pour se rendre de Cassel à Aire.. En terre flamande, on trouve encore l’appellation de «Steenstraete» - littéralement «Voie empierrée» le long de la route… A l’approche de cette région tampon qu’est l’«Artois flamand», se rapprochant de la cité d’Aire, elle prend le vocable de «Rue de Cassel»!
(Cassel, Houtland)

-Moulin de la Roome-
Le moulin est situé en bordure de la voie Cassel > Steenvoorde

et date du XVIème siécle…

(Terdeghem, Houtland)

-Steenmeulen-

Traditionnellement, les moulins flamands sont à ossature bois, car le secteur du «Houtland» (littéralement, «Pays au bois»…) en est bien pourvu!
Le «Steenmeulen» de Terdeghem - Steenvoorde est construit en briques d’argile sur le modèle des moulins hollandais…

(Terdeghem, Houtland)

Ferme flamande – Houtland.
L’argile des Flandres représente l’essentiel des matériaux de construction des fermes flamandes du «Houtland»: Murs de briques rouges et pannes (= tuiles) flamandes pour la couverture, les paysages ruraux de la région mettent leur touche de gaîté par l’ocre-rouge de leur bâti! Un signe runique est souvent apparent dans la masse des pignons des corps de ferme, ici un coeur -signe de cette famille fondatrice- et peut-être l’héritage de la culture frisonne!
Alors que je médite sur les signes runiques, le cri de deux oies des Flandres me rappellent à l’ordre…
Ça me ramène à mes heures de latin au collège, avec les oies du Capitole, soit dit en passant encore plus efficaces que n’importe quel chien de garde pour donner l’alerte…!

(Espace rural, entre Bergues et Cassel, Houtland)

A perte de vue!
Étoile à 7 branches, Cassel voit le départ de 7 voies romaines, comme autant de voies tracées au cordeau sillonnant la plaine flamande!

(Cassel – Oxelaëre, Houtland)

-La Flandre fait son beurre-
Dans ma mémoire, depuis mon plus jeune âge, et jusqu’au début des années 70, on ne côtoyait que cette race de vaches laitières dans les pâtures… Partie intégrante de nos paysages de Flandre et d’Artois…!
La race «Rouge flamande», issue de trois races inféodées au terroir flamand: La Berguenarde (Bergues), la Casselloise et la Bailleuloise…! D’où son excellente rusticité, sans compter la qualité de son lait pour produire du bon beurre…

(Morbecque, Houtland)